جابر بن حيَّان: أبو الكيمياء

مقدمة: مؤسس علم الكيمياء

أبو عبد الله جابر بن حيَّان (721-815 م تقريباً) يُعدُّ على نطاق واسع مؤسس علم الكيمياء. فقد حوَّل هذا العقل الإسلامي المتوثِّب الممارسةَ الغامضة للخيمياء إلى تخصص علمي رصين قائم على التجربة والملاحظة الدقيقة والمنهج الموضوعي. وقد ظلَّت مؤلفاته تُشكِّل ركيزة أساسية في الكيمياء الأوروبية قروناً بعد وفاته.

حياته وعصره

وُلد جابر في كوفة بالعراق، ونشأ وترعرع في الحضارة الإسلامية المزدهرة في العصر العباسي. درس الطب والفلسفة والرياضيات، وارتبط بالوزير يحيى بن خالد البرمكي، وربما استفاد من رعاية الخليفة هارون الرشيد. وقد خلَّف موروثاً ضخماً تشير التقديرات إلى أنه تجاوز ثلاثة آلاف مؤلف، وإن كان اليوم يُنسب إليه ما يزيد على مئة كتاب نُسبت إليه تاريخياً.

الثورة في المنهج التجريبي

كان جابر بن حيَّان ثورياً في تأكيده على ضرورة التجريب المنظَّم. ففي حين اعتمد الكيميائيون قبله اعتماداً شبه كلي على الفلسفة النظرية والتكهنات الخيميائية، أصرَّ جابر على أن المعرفة لا تُنال إلا بيد العالِم وعقله ومشاهدته المباشرة. وقد أسَّس بذلك ما نُسميه اليوم المنهج العلمي التجريبي، ومثَّل قطيعةً حاسمة مع التراث الأرسطي في علوم الطبيعة.

الاكتشافات والابتكارات الكيميائية

يُنسب إلى جابر ابتكار أو تطوير طائفة من التقنيات الكيميائية الأساسية. فالتقطير الذي طوَّره أتاح عزل السوائل النقية وتنقيتها، وأفضى إلى تقطير الكحول والزيوت العطرية. كما ابتكر تقنيات التبلور والتحليل والتكليس والأكسدة التي لا تزال ركائز العمل المختبري. وله الفضل في تحضير حمض الكبريتيك وحمض النيتريك والأمونيا وبعض الأصباغ. وقد أدخل مفهوم التصنيف الكيميائي للمواد إلى أجسام صلبة وسوائل وغازات وأشباه جامدة.

الكيمياء وروح الإيمان

لم يكن جابر في ممارسته العلمية غافلاً عن بُعده الإيماني؛ إذ رأى في دراسة العالَم الطبيعي تأملاً في آيات الله وبديع صنعه، وهي رؤية سوَّغت الاستقصاء العلمي إسلامياً، بل جعلت منه عبادة بحدِّ ذاتها. وفي هذا الجمع بين الإيمان والعلم التجريبي تجسيدٌ لروح الحضارة الإسلامية في أوج ازدهارها.

أثره في الحضارة الإنسانية

نُقلت مؤلفات جابر إلى اللاتينية في القرن الثاني عشر، فكانت موضع دراسة وتتلمذ في الجامعات الأوروبية طوال العصور الوسطى وصدر النهضة. واسمه «جابر» هو أصل الكلمة اللاتينية «Geber» التي استخدمها الكيميائيون الأوروبيون، وإن اختلط الأمر بين الجابر التاريخي ومؤلفات منحولة أُسنِدت إليه لاحقاً. وتتجلى ريادته في أن الكيمياء الحديثة بمناهجها التجريبية ومصطلحاتها التقنية تقوم في جزء كبير منها على أساس ما أرساه هذا العالم المسلم العبقري.